一桩因半枚铜钱引发的杀夫案让农妇含冤待斩，新上任的知县却从一只死去的蟋蟀身上找到了破绽。
改编自《三侠五义》片段。员外赵大死于家中，现场发现农妇孙氏的手帕，且有人证证明孙氏曾与赵大发生口角。知府严刑逼供，孙氏屈打成招。即将秋决之际，新任知县陈浩到任，他重翻卷宗，发现多处疑点：赵大死前曾吃下一碗红烧肉，而孙氏只是路过并未进厨房；凶手使用的凶器上有半个生锈铜钱印，但孙氏家里的铜钱全是完好。陈浩微服私访，从赵大养的一只能“斗蟋蟀识人”的蟋蟀入手。他发现这只蟋蟀见到赵大侄子时会异常狂躁，因为侄子曾偷过赵大的钱。最终陈浩设计让蟋蟀在公堂之上，当着知府的面“指认”了真凶。全片最后一折，陈浩面对官场同僚的施压，说了句：“这半个铜钱，买的不是命，是良心。”
经典京剧电影，唱念做打俱佳。叙事节奏紧凑，公堂戏的几段西皮流水酣畅淋漓。案件本身推理严密，具有本格派遗风。对清末官场“护官符”的暗讽，使得影片不止于伸冤，更有社会深度。
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